色素沉着的成因，通常受阳光、紫外线辐射或化妆品、药物及其它物质刺激后，形成黑色的皮肤色素沉积而成，一部分随着角质层脱落；一部分沉淀于底层，通过血液循环排出体外，以上功能一旦失调，便形成了色素沉着。
两类色素
一类是人体自身产生的色素，如存在于皮肤中的黑色素细胞产生的黑色素。由于黑色素所在部位深浅不同而表现出不同的色调：在表皮则呈黑色或褐色，在真皮浅层则呈灰蓝色，在真皮深层则呈青色等。内源性色素还有脂色素、胆色素等。
另一类为外源性的外来色素，如胡萝卜素)胡萝卜血症)、药物(如阿的平可致皮肤黄染等)和重金属(如砷、铋、银等沉着症)以及异物所致着色，如纹身、泥沙、铁渣、煤渣等在皮肤的沉着症等。
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